番茄红素在人体中的转化与分布
2010-02-12番茄红素是一种不溶于水的色素。它进入人体肠道后，会被胆汁所溶解，形成微囊（micelle）后才被吸收。天然状态的番茄红素是以全反式（all-trans）的形式存在，进入到人体胃部碰到胃酸后，会发生结构转化，变成各种顺式结构（cis-lycopene），很多学者认为这种结构转化会提高番茄红素的生物利用率（bioavaibility）。
最终在人体各个组织中能检测到的番茄红素顺式异构体有15-18种之多，推测番茄红素的多彩的生理功能正是来自这些不同的顺式异构体。
被吸收后的番茄红素会通过血液转运到各个组织中，主要累积在血液、肾上腺、肝脏、肠、脑和消化道、生殖器官（睾丸、前列腺、乳腺、卵巢、子宫）等脏器中。这些都是人体最重要的组织，因此它对人体内脏的保护作用显得尤为突出。
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番茄红素在摄入人体后大概在24到48小时之间才在血液中达到最高峰，半衰期在2-3天之间。因此，番茄红素在人体内的滞留时间可以认为在一周左右。
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u Stahl W & Sies H. Uptake of lycopene and its geometrical isomers is greater from heat-processed than from unprocessed tomato juice in humans. J. Nutr. 1992; 122: 2161-2166. |
有不少报导，认为是番茄红素进入体内被转化成更小的分子后才起到重要作用，这方面的研究方兴未艾，正在不断深入。
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u Ruhl R, et al. Carotenoids and their metabolites are naturally occurring activators of gene expression via the pregnane X receptor. Eur J Nutr 2004; 43: 336–343. |
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